বিতর্কের সূত্রপাত হয় পালমেইরাস প্রেসিডেন্ট লেইলা পেরেইরার মন্তব্য থেকে, যেখানে তিনি বলেন, বর্ণবাদের বিরুদ্ধে কার্যকর ব্যবস্থা না নিলে ব্রাজিলিয়ান ক্লাবগুলো দক্ষিণ আমেরিকান প্রতিযোগিতা থেকে সরে যাওয়ার কথা ভাববে।
এই প্রেক্ষাপটে, কনমেবল সদর দপ্তরে কোপা লিবার্তাদোরেসের ড্র অনুষ্ঠানে ডোমিঙ্গেজ বলেন, “ব্রাজিলিয়ান ক্লাব ছাড়া লিবার্তাদোরেস কল্পনা করা যায় না, সেটা হবে চিতা ছাড়া টারজান।” যদিও পরে তিনি ব্যাখ্যা দেন এটি ছিল প্রচলিত একটি বাক্যাংশ, কাউকে আঘাত করার উদ্দেশ্যে নয়।
তবে তার মন্তব্যের তীব্র নিন্দা জানায় ব্রাজিল সরকারও। পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় এক বিবৃতিতে বলে, “বর্ণবাদের বিরুদ্ধে কনমেবলের পদক্ষেপ বারবার ব্যর্থ হচ্ছে। এই মন্তব্য ব্রাজিলিয়ান ফুটবলের প্রতি অসম্মানজনক।”
ডোমিঙ্গেজ পরে এক্স (সাবেক টুইটার)-এ লিখেন, “আমি দুঃখিত। কেউ আঘাত পেলে আমি আন্তরিকভাবে দুঃখ প্রকাশ করছি। আমি সমতা, ন্যায় ও বৈষম্যহীন ফুটবলের পক্ষে কাজ চালিয়ে যাব।”
উল্লেখ্য, এই বিতর্ক মূলত সেরো পোর্তেনোর এক খেলোয়াড়ের বর্ণবাদী আচরণের ঘটনায় কনমেবলের ‘নرم’ শাস্তিকে কেন্দ্র করে শুরু হয়। মাত্র ৫০ হাজার ডলারের জরিমানা দেওয়া হয় অভিযুক্ত ক্লাবকে, যা পালমেইরাস প্রেসিডেন্টের মতে ‘হাস্যকর’। তিনি বলেন, “যদি কনমেবল সম্মান না দেয়, তবে আমাদের কনকাকাফে যোগ দেওয়ার কথা ভাবা উচিত।”
