টেবিল টেনিসের ‘গোল্ডেন গার্ল’, ৯৯ বছর বয়সেও প্রতিদিন খেলে চলেছেন

এডনা ফ্লেচার, যিনি গ্রেট ইয়ারমাউথের নিকটবর্তী গোরলেস্টনে থাকেন, মাত্র ১৫ বছর বয়সে একটি গির্জা পরিচালিত যুবক্লাবে প্রথমবারের মতো টেবিল টেনিসের ব্যাট হাতে নিয়েছিলেন।

এরপর থেকে তিনি বিশ্ব ঘুরে বেড়িয়েছেন, মেডেল ও ট্রফি জিতেছেন, প্রজন্মের পর প্রজন্ম খেলোয়াড়দের কোচিং করিয়েছেন এবং একটি স্থানীয় লিগ পরিচালনায় সহায়তা করছেন।

তিনি বলেন, "তারা আমাকে টেবিল টেনিসের গোল্ডেন গার্ল বলে, তাই আমার অনেক প্রত্যাশা পূরণ করতে হয়।"

‘জলহাঁসের মতো খেলার সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছি’

প্রায় ৭০ বছরের খেলোয়াড়ি জীবনে, এডনা তার ৮০-এর দশকের মাঝামাঝি দুটি হিপ রিপ্লেসমেন্টের প্রয়োজন হলে ধীরে ধীরে খেলা কমাতে বাধ্য হন।

তিনি তার প্রথম দিকের খেলার স্মৃতিচারণ করে বলেন, "আমি ছোটবেলায় বলের খেলা পছন্দ করতাম - লন টেনিস, হকি, রাউন্ডার্স। তাই হয়তো বলের প্রতি আমার একটা দক্ষতা ছিল কারণ আমি টেবিল টেনিস দ্রুতই রপ্ত করেছিলাম।"

রাজকীয় পরিবারকে কোচিংয়ের প্রস্তাব

এডনা বিশ্ব ও ইউরোপীয় একক চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন এবং কোচ হিসেবেও কাজ করেছেন। তিনি বলেন, "আমার সবচেয়ে বড় আনন্দ ছিল যখন আমার কোনো ছাত্র-ছাত্রী একটি টুর্নামেন্ট জিততো।"

২০০৬ সালে এমবিই লাভ করার সময়, তিনি রাজা চার্লস (তখন প্রিন্স অব ওয়েলস) কে কোচিং দেওয়ার প্রস্তাব দেন।

তিনি বলেন, "তিনি বলেছিলেন তিনি কখনও খেলেননি। তখন আমি বলেছিলাম, 'যখন আপনি কাইস্টারে আসবেন, আমাকে ডাকবেন, আমি আপনাকে কোচিং দেব।'"

টেবিল টেনিসে আজও সক্রিয়

এডনা এখনও প্রতিদিন তার বন্ধুদের সঙ্গে খেলেন এবং গ্রেট ইয়ারমাউথ এবং ডিস্ট্রিক্ট লিগের প্রেসিডেন্ট হিসেবে কাজ করছেন।

তিনি বলেন, "যদি মন সক্রিয় রাখা যায়, তাহলে শরীরও সক্রিয় থাকে।"

"অনেক ক্লাব আছে যেখানে খেলা যায় - আমার মেয়ে একসময় ওভার-৬০স ক্লাবে খেলতো, তবে এখন বোলস খেলায় মন দিয়েছে।"