আর্জেন্টিনা ফাইনালের টিকিট পায় কলম্বিয়ার বিপক্ষে কঠিন লড়াইয়ে। ম্যাচের একমাত্র গোলটি আসে ৭২তম মিনিটে বদলি হিসেবে নামা ইন্টার মায়ামির তরুণ ফরোয়ার্ড মাতেও সিলভেত্তির পা থেকে। জিয়ানলুকা প্রেস্তিয়ানির নিখুঁত পাসে বল পেয়ে শান্ত মাথায় ফিনিশ করেন তিনি। এই গোলেই ১-০ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে আর্জেন্টিনা, যা তাদের ২০০৭ সালের পর প্রথম ফাইনাল।
পুরো ম্যাচ জুড়ে ছিল নাটকীয়তা। কলম্বিয়া প্রথমার্ধে বেশ কিছু সুযোগ পেলেও আর্জেন্টিনার গোলরক্ষক সানতিনো বারবির চমৎকার সেভে বেঁচে যায় দলটি। দ্বিতীয়ার্ধে ডিফেন্ডার তোবিয়াস রামিরেজও ছিলেন অসাধারণ, একাধিক গুরুত্বপূর্ণ ট্যাকলে রুখে দেন কলম্বিয়ার আক্রমণ। শেষদিকে জন রেনতেরিয়া দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে আর্জেন্টিনা লিড ধরে রাখে দৃঢ়তায়। এ জয়ে তারা নিশ্চিত করে নিজেদের অষ্টম ফাইনাল।
ম্যাচের নায়ক সিলভেত্তি বলেন, “আমরা প্রমাণ করেছি দলগত শক্তিই আমাদের সবচেয়ে বড় সম্পদ। এই জয়ের পেছনে লুকিয়ে আছে পুরো দলের ত্যাগ, ঐক্য আর বিশ্বাস।”
অন্যদিকে, ইতিহাস রচনা করেছে মরক্কো। সেমিফাইনালে তারা ফ্রান্সকে ৫-৪ ব্যবধানে টাইব্রেকারে হারিয়ে প্রথমবারের মতো ফাইনালে উঠে। ম্যাচের নির্ধারিত সময় শেষ হয় ১-১ গোলে সমতায়। ৩১তম মিনিটে ইয়াসির যাবিরির নেওয়া পেনাল্টিতে মরক্কো এগিয়ে যায়, যদিও ফ্রান্সের লুকাস মিশাল দ্বিতীয়ার্ধে সমতা ফেরান। অতিরিক্ত সময়ে রাবি এনজিঙ্গুলা লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে ফ্রান্সের আক্রমণ থমকে যায়। টাইব্রেকারে বদলি গোলরক্ষক আবদেলহাকিম মেসবাহি নায়ক হয়ে ওঠেন—সাডেন ডেথে ফ্রান্সের দজিলিয়ান এনগেসাঁর শট ঠেকিয়ে দেন তিনি।
মরক্কোর মিডফিল্ডার ওথমান মা'ম্মা বলেন, “আমরা কখনো হাল ছাড়িনি। এই জয় শুধু ফুটবল নয়, এটি আফ্রিকার নতুন অধ্যায়ের সূচনা। এখন আমরা বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার এক ধাপ দূরে।”
সব মিলিয়ে তরুণ ফুটবলের সর্বোচ্চ মঞ্চে এক অনন্য গল্পের সূচনা হতে যাচ্ছে। একদিকে অভিজ্ঞতার প্রতীক আর্জেন্টিনা, অন্যদিকে আত্মবিশ্বাসী মরক্কো—দুই দলের এই ফাইনাল হবে দক্ষতা, আবেগ ও স্বপ্নের লড়াই। বিশ্বজয়ের পথে কে হাসবে শেষ হাসি, সেটাই এখন কোটি সমর্থকের অপেক্ষার কেন্দ্রবিন্দু।
আর্জেন্টিনার নিয়মিত গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেস থাকছেন না এ বছরের শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচে। আগামী ১৪ নভেম্বর এঙ্গোলার বিপক্ষে খেলবে আর্জেন্টিনা — আর এই ম্যাচে ডিবুকে বিশ্রাম দিয়ে বেঞ্চে থাকা গোলরক্ষকদের সুযোগ দেবেন লিওনেল স্কালোনি। এই সিদ্ধান্ত নিয়ে স্কালোনি ইতোমধ্যেই কথা বলেছেন মার্তিনেসের সঙ্গে।
তালেবান ক্ষমতায় ফেরার পর নারী অধিকার পুরোপুরি সীমাবদ্ধ হয়ে যায় আফগানিস্তানে। পড়াশোনা, চাকরি থেকে শুরু করে খেলাধুলাও নিষিদ্ধ হয়ে যায় তাদের জন্য। ঠিক সেই কঠিন বাস্তবতার মধ্যেই উঠে এসেছে আফগান নারীদের নতুন গল্প—ফুটবলকে ঘিরে নতুন লড়াই, নতুন পরিচয়।
‘সবচেয়ে বাজে চালক’— এমনই কড়া তকমা জুটেছে চেলসি ডিফেন্ডার ওয়েসলি ফোফানার কপালে। যুক্তরাজ্যের সংবাদমাধ্যম দ্য সান জানিয়েছে, মোটরওয়েতে বিপজ্জনকভাবে গাড়ি চালানোর অপরাধ প্রমাণিত হওয়ায় শাস্তি হিসেবে ১৮ মাসের ড্রাইভিং নিষেধাজ্ঞা এবং ৩০০ ঘণ্টা সমাজসেবার আদেশ পেয়েছেন এই ২৪ বছর বয়সী ফরাসি তারকা।
ভারতের বিপক্ষে এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাই ম্যাচের আগে প্রস্তুতির অংশ হিসেবে আফগানিস্তানের বদলে নেপালকেই প্রতিপক্ষ হিসেবে বেছে নিয়েছে বাংলাদেশ। ১৩ নভেম্বর নেপালের বিপক্ষে এই প্রস্তুতি ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে, এরপর ১৮ নভেম্বর ভারতের মুখোমুখি হবে লাল-সবুজেরা।
অ্যানফিল্ডে নেমেছিল লিভারপুল, প্রতিপক্ষ ক্রিস্টাল প্যালেস। প্রায় ৬০ হাজার দর্শকের সামনে প্রিয় ক্লাব অ্যান্থেম “ইউ’ইল নেভার ওয়াক অ্যালোন” বাজছিল, কিন্তু মাঠে যেন ছন্নছাড়া এক দল। ফেভারিট হয়েও কারাবাও কাপের শেষ আটে ওঠার লড়াইয়ে ০–৩ ব্যবধানে হেরে যায় আর্নে স্লটের লিভারপুল।
আরেকটি ট্রফির স্বপ্ন ভেঙে গেল ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর। সৌদি আরবের কিংস কাপে শেষ ষোলোয় আল ইত্তিহাদের কাছে ২–১ গোলে হেরে বিদায় নিয়েছে রোনালদোর আল নাসর। সাবেক সতীর্থ করিম বেনজেমার গোলে এগিয়ে থেকে জয়ের পথে দলকে নেতৃত্ব দেন তিনি।
তুরস্কের ফুটবলে চাঞ্চল্যকর এক কেলেঙ্কারি ফাঁস হয়েছে। দেশটির ফুটবল ফেডারেশন (টিএফএফ) জানিয়েছে, শত শত রেফারি ও ম্যাচ কর্মকর্তা জুয়াখেলায় জড়িত ছিলেন। পাঁচ বছর ধরে চলা তদন্তে বেরিয়ে এসেছে, ৫৭১ জন কর্মকর্তার মধ্যে ৩৭১ জনের নামে বেটিং অ্যাকাউন্ট পাওয়া গেছে, যার মধ্যে ১৫২ জন সক্রিয়ভাবে জুয়ায় অংশ নিয়েছেন।
স্প্যানিশ ফুটবলের অন্যতম আলোচিত দুর্নীতির মামলা ‘নেগ্রেইরা কেস’-এ আবারও আদালতের তলব পেল বার্সেলোনা। রেফারিকে অর্থ প্রদান করে ম্যাচের ফল প্রভাবিত করার অভিযোগে অভিযুক্ত এই কাতালান ক্লাবের বিরুদ্ধে তদন্ত চলছে দীর্ঘদিন ধরে। এবার আদালত নির্দেশ দিয়েছে, ২০০১ থেকে ২০১৮ সালের মধ্যে সাবেক রেফারি কর্মকর্তা জোসে মারিয়া এনরিকেজ নেগ্রেইরা ও তার কোম্পানিগুলিকে প্রদত্ত মোট ৮ মিলিয়ন ইউরোর চুক্তি ও সংশ্লিষ্ট সব নথি উপস্থাপন করতে হবে বার্সেলোনাকে।