অবশেষে বোলিং অ্যাকশন নিয়ে আর কোনো বাঁধা রইল না প্রেনেলান সুব্রায়েনের সামনে। আন্তর্জাতিকসহ সব ধরনের ক্রিকেটে বোলিং করার ছাড়পত্র দিয়েছেন আইসিসি।
এশিয়া কাপে ফাইনালে উঠেছে তিনবার, কিন্তু কখনোই ট্রফি হাতে ওঠেনি। সেই অপূর্ণ স্বপ্ন পূরণেই এবার নামছে বাংলাদেশ। আর দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন অধিনায়ক লিটন কুমার দাস। সংযুক্ত আরব আমিরাতে উড়াল দেওয়ার আগে সমর্থকদের কাছে আশীর্বাদ চেয়ে জানালেন স্পষ্ট বার্তা—“চূড়ান্ত লক্ষ্য ট্রফি জয়।”
ক্রিকেট বিশ্বে একসঙ্গে দুই ভাইয়ের খেলার দৃশ্য নতুন নয়, তবে দক্ষিণ আফ্রিকার রুবিন হারমান ও জর্ডান হারমান নিজেদের ব্যাটে এনেছেন অন্য মাত্রা। নিউ জিল্যান্ড ‘এ’-র বিপক্ষে তিন ম্যাচের আনঅফিসিয়াল ওয়ানডে সিরিজে দুজন মিলে হাঁকালেন চারটি সেঞ্চুরি, হয়ে উঠলেন সিরিজজয়ের নায়ক।
সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে একের পর এক বাধায় পরিত্যক্ত হলো বাংলাদেশ ও নেদারল্যান্ডসের মধ্যকার তৃতীয় ও শেষ টি-টোয়েন্টি। শুরুতে বিদ্যুৎ বিভ্রাট, এরপর বৃষ্টি—মাঝে খেলা এগোলেও শেষ পর্যন্ত আর মাঠে ফেরা সম্ভব হয়নি। ফলে ২-০ ব্যবধানে সিরিজ জিতে নেয় টাইগাররা।
শারজাহর মাঠে আফগানিস্তান আবারও প্রমাণ করল তারা টি-টোয়েন্টিতে কতটা ভয়ঙ্কর। প্রথম ম্যাচে পাকিস্তানের কাছে হেরে শুরু করা দলটি ফিরতি লড়াইয়ে দারুণ প্রতিশোধ নিল। ব্যাট হাতে ইব্রাহিম জাদরান (৬৫) ও সেদিকউল্লাহ আতাল (৬৪) গড়ে তুললেন ১১৩ রানের জুটি, আর বল হাতে ঝলক দেখালেন ফারুকি, মোহাম্মদ নবি ও রাশিদ খান। তাদের সম্মিলিত নৈপুণ্যে আফগানিস্তান পেল ১৮ রানের দাপুটে জয়।
পাওয়ার হিটারের খ্যাতি নিয়েই পাকিস্তান দলে জায়গা করে নিয়েছিলেন আসিফ আলি। অনুশীলনে প্রতিদিন ১০০ থেকে ১৫০ ছক্কা হাঁকানোর কথা বলে একসময় আলোচনায় এসেছিলেন তিনি। তবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সেই ছক্কার ঝড় খুব একটা দেখা যায়নি। এবার সেই ব্যাটার জানালেন বিদায়ের বার্তা।
সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আবারও একতরফা লড়াই উপহার দিল বাংলাদেশ। বোলারদের তোপে ১০৩ রানে গুটিয়ে যায় নেদারল্যান্ডস, আর ব্যাট হাতে ঝড় তুললেন তানজিদ হাসান তামিম। তার ঝলমলে ফিফটির ওপর ভর করে টাইগাররা ৪১ বল হাতে রেখে ৯ উইকেটে জয় তুলে নিয়ে এক ম্যাচ হাতে রেখেই সিরিজ নিশ্চিত করল।
হারারের মাটিতে জিম্বাবুয়েকে হোয়াইটওয়াশ করলো শ্রীলঙ্কা। দুই ম্যাচ সিরিজের দ্বিতীয় ও শেষ ওয়ানডেতে পাতুম নিশাঙ্কার দুর্দান্ত সেঞ্চুরির কল্যাণে সফরকারীরা ৫ উইকেট হাতে রেখে জয় তুলে নেয়। এর ফলে ২-০ ব্যবধানে সিরিজ জিতে নিল লঙ্কানরা।
ইউরোপিয়ান বাছাইয়ে শীর্ষে থেকে বিশ্বকাপের টিকেট নিশ্চিত করার পর নতুন আত্মবিশ্বাসে উজ্জীবিত নেদারল্যান্ডস ক্রিকেট দল। সেই সাফল্যের রেশ টেনে বাংলাদেশ সফরে সিরিজ জয়ের লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামছে তারা।
প্রথমবারের মতো এশিয়া কাপে অংশ নিতে যাচ্ছে ওমান জাতীয় ক্রিকেট দল। আসন্ন আসরের জন্য ১৭ সদস্যের স্কোয়াড ঘোষণা করেছে তারা। চারজন নতুন মুখ জায়গা পেয়েছেন দলে, যাদের এখনো আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয়নি। দলের নেতৃত্বে থাকছেন অভিজ্ঞ ব্যাটার যতিন্দর সিং।
এশিয়া কাপের আগেই বড় ধাক্কায় পড়ল ভারতীয় ক্রিকেট দল। প্রধান স্পন্সর ড্রিম ১১ আনুষ্ঠানিকভাবে জানিয়ে দিয়েছে, তারা আর ভারতের ক্রিকেট দলের টাইটেল স্পন্সর হিসেবে থাকছে না।
অবশেষে ইতিহাসের পাতায় নাম লেখালেন সাকিব আল হাসান। ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (সিপিএল) সেন্ট কিটস অ্যান্ড নেভিস প্যাট্রিয়টসের বিপক্ষে ম্যাচে বোলিং হাতে মাত্র ১১ রান খরচ করে ৩ উইকেট নেন তিনি। সেই সঙ্গেই পূর্ণ করেন টি–টোয়েন্টি ক্রিকেটে ৫০০ উইকেট।
সিরিজ আগেই নিশ্চিত থাকায় হোয়াইটওয়াশের সুযোগ ছিল দক্ষিণ আফ্রিকার সামনে। কিন্তু শেষ ওয়ানডেতে রোববার ম্যাকাইয়ে তারা মুখ থুবড়ে পড়ল ভয়ংকর অস্ট্রেলিয়ার কাছে। ব্যাট-বলে দানবীয় পারফরম্যান্সে ২৭৬ রানের বিশাল জয় তুলে নিল অজিরা।
ওভাল টেস্ট শেষে বিখ্যাত ধারাভাষ্যকার হার্শা ভোগলে টুইট করে লিখেছেন, “টেস্ট ক্রিকেট হলো পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ খেলা।” অনেকের মনে প্রশ্ন জাগতে পারে—সত্যিই কি সব খেলার সেরা? বিতর্ক থাকতে পারে, কিন্তু ক্রিকেটের বিভিন্ন সংস্করণের ভেতর যে টেস্টই সবচেয়ে গভীর, সবচেয়ে রোমাঞ্চকর ও শ্রেষ্ঠ, তা নিয়ে সন্দেহ নেই বললেই চলে।
এশিয়া কাপের প্রস্তুতি সারতে নতুন চ্যালেঞ্জ নিচ্ছে বাংলাদেশ দল। আগামী ৩০ আগস্ট থেকে সিলেটে শুরু হচ্ছে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ, যেখানে প্রতিপক্ষ ইউরোপিয়ান শক্তি নেদারল্যান্ডস। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি) আনুষ্ঠানিকভাবে এই সিরিজের সূচি ঘোষণা করেছে।
শেষ দিনে জয় থেকে মাত্র ১৭ রান দূরে ছিল ইংল্যান্ড। ক্রিজে ছিলেন গাস অ্যাটকিনসন, আর এক হাতে ব্যাট করতে নামেন ক্রিস ওকস। কিন্তু মোহাম্মদ সিরাজের দুর্দান্ত স্পেলে ছক্কা হাঁকিয়ে আশা জাগিয়েও বোল্ড হয়ে যান অ্যাটকিনসন। ৬ রানের নাটকীয় জয় পায় ভারত।
বাংলাদেশের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ব্যাটারদের সবচেয়ে বড় সমস্যাগুলোর একটি হলো ধারাবাহিকতার অভাব। একজন ব্যাটার এক ম্যাচে ভালো করলেই দীর্ঘ সময় দলে জায়গা ধরে রাখার সুযোগ পান। ফলাফল হিসেবে, নিয়মিতভাবে ভালো খেলার মানসিকতা গড়ে ওঠে না। এই প্রবণতা শুরু থেকেই চলে আসছে।
টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট মানেই রোমাঞ্চ আর নাটকীয়তা। আর সেটিই দেখা গেল ফ্লোরিডায় ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও পাকিস্তানের দ্বিতীয় ম্যাচে। ম্যাচের শেষ বলে দরকার ছিল মাত্র ৩ রান—সামনে পাকিস্তানের প্রধান অস্ত্র শাহীন শাহ আফ্রিদি। কিন্তু অভিজ্ঞ জেসন হোল্ডার বলটি বাউন্ডারিতে পাঠিয়ে দলের জয় নিশ্চিত করলেন, সঙ্গে নিশ্চিত করলেন সিরিজে সমতা।
লেজেন্ডস বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে গ্রুপ পর্বের পর সেমিফাইনালেও পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ খেলতে অস্বীকৃতি জানালো ভারত। ফলে কোনো বল না গড়িয়েই ফাইনালের টিকিট পেয়ে গেল পাকিস্তান চ্যাম্পিয়নস।
অস্ট্রেলিয়া বড় জয় পেয়েছে, কিন্তু ব্যক্তিগতভাবে হতাশ নাথান লায়ন। প্রায় এক যুগ ধরে দেশের মাটিতে বা বিদেশে টেস্ট দলে ছিলেন অবিচ্ছেদ্য অংশ, কিন্তু ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে শেষ টেস্টে একাদশে জায়গা পাননি এই অফ স্পিনার। পেসবান্ধব সাবিনা পার্কের উইকেটে চারজন পেসার নিয়ে খেলে অজিরা, আর বাদ পড়ে যান ৫৬২ উইকেট পাওয়া লায়ন।