প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের টিকিট পেল কেপ ভার্দে!

প্রাইয়ার ন্যাশনাল স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত বাছাইপর্বের ম্যাচে এসওয়াতিনিকে ৩–০ গোলে হারিয়ে ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ নিশ্চিত করেছে ব্লু শার্কসরা। এই জয়ে তারা নিজেদের গ্রুপে শীর্ষস্থান দখল করে নেয়, যেখানে ক্যামেরুনের মতো শক্তিশালী দলকেও পিছনে ফেলেছে।

ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই দাইলন লিভ্রামেন্টো ছয় গজ বক্সের ভেতর থেকে আলগা বল জালে জড়িয়ে প্রথম গোল করেন। এরপর উইলি সেমেদোর দারুণ ভলিতে আসে দ্বিতীয় গোল। ম্যাচের যোগ করা সময়ে অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার স্টপিরা তৃতীয় গোলটি করে জয় নিশ্চিত করেন।

১৫ হাজার দর্শক ধারণক্ষমতার ন্যাশনাল স্টেডিয়ামে শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গে পুরো মাঠে শুরু হয় উৎসব। দর্শক, খেলোয়াড়, কোচ — সবাই মিলে উদযাপন করে আফ্রিকার এই ছোট দেশের বিশাল অর্জন।

অ্যাটলান্টিক মহাসাগরের বুকে অবস্থিত ১০টি দ্বীপের এই দেশটির জনসংখ্যা মাত্র ৫ লাখ ২৫ হাজারের কিছু কম। ১৯৭৫ সালে পর্তুগালের কাছ থেকে স্বাধীনতা পাওয়ার পর থেকেই তারা আন্তর্জাতিক ফুটবলে নিজেদের জায়গা তৈরির লড়াই চালিয়ে আসছে।

কেপ ভার্দের ফুটবল উন্নতির ধারাবাহিকতা আগেই দেখা গেছে আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সে (AFCON)। তারা ২০১৩ ও ২০২৩— দুই আসরেই পৌঁছেছিল কোয়ার্টার ফাইনালে। বর্তমানে ফিফা র‍্যাংকিংয়ে ৭০তম অবস্থানে থাকা এই দলটি এবার বিশ্বমঞ্চে নিজেদের ইতিহাস লিখে ফেললো।

২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া আইসল্যান্ডের পর, কেপ ভার্দেই হলো বিশ্বের সবচেয়ে ছোট জনসংখ্যার দেশ, যারা ফুটবল বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে।