আগামী বৃহস্পতিবার বার্মিংহ্যামে এই হাইভোল্টেজ সেমিফাইনাল ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু দুই দেশের রাজনৈতিক টানাপোড়েনের জেরে ভারতের ম্যাচ বয়কটের সিদ্ধান্ত, পাকিস্তানকে সরাসরি ফাইনালে পৌঁছে দিল। ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ হবে অস্ট্রেলিয়া চ্যাম্পিয়নস অথবা দক্ষিণ আফ্রিকা চ্যাম্পিয়নস।
এর আগেও গ্রুপ পর্বে পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলেনি ভারত। ম্যাচটির জন্য প্রথমে রাজি হলেও শেষ মুহূর্তে কয়েকজন ভারতীয় খেলোয়াড় অনীহা প্রকাশ করেন, যার ফলে বাতিল হয় সেই ম্যাচ। দুই দল তখন পয়েন্ট ভাগ করে নেয়।
গ্রুপ পর্বে পাকিস্তান ৯ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে উঠে আসে, অন্যদিকে মাত্র ৩ পয়েন্ট পাওয়া ভারত সেমিফাইনালে জায়গা করে নেয় চতুর্থ দল হিসেবে।
ভারতের দলে ছিলেন শিখর ধাওয়ান, সুরেশ রায়না, হরভজন সিং, ইরফান পাঠান, ইউসুফ পাঠান ও রবিন উথাপ্পার মতো তারকা সাবেক ক্রিকেটাররা। যদিও মাঠের লড়াইয়ের বদলে রাজনৈতিক সিদ্ধান্তই প্রাধান্য পেল।
প্রসঙ্গত, চলতি বছরের এপ্রিলে জম্মু ও কাশ্মীরের পাহালগামে সন্ত্রাসী হামলার পর দুই দেশের মধ্যে কূটনৈতিক সম্পর্ক আরও উত্তপ্ত হয়ে ওঠে। সেই প্রভাব পড়েছে ক্রীড়াঙ্গনেও। সদ্য ঘোষিত এশিয়া কাপে দুই দল একই গ্রুপে থাকলেও এখন থেকেই প্রশ্ন উঠছে – আদৌ কি মাঠে মুখোমুখি হবে ভারত-পাকিস্তান?
