ম্যানচেস্টারে ভারতের বিপক্ষে চলমান টেস্টে ১৫০ রানের এক দুর্দান্ত ইনিংস খেলে রুট ছাড়িয়ে গেছেন একে একে রাহুল দ্রাবিড়, জ্যাক ক্যালিস ও রিকি পন্টিংকে। ১৪টি চারসহ ২৪৮ বলের সেই ইনিংসটি তার টেস্ট ক্যারিয়ারের ৩৮তম সেঞ্চুরিও বটে।
রুটের বর্তমান রান সংখ্যা ১৩,৪০৯। টেস্টে শচিন টেন্ডুলকারের ১৫,৯২১ রান ছাড়িয়ে যেতে তার দরকার আর মাত্র ২,৫১২ রান। বয়স ৩৪ হলেও রুট এখনো ফর্মের তুঙ্গে। লর্ডস ও ম্যানচেস্টারে টানা সেঞ্চুরি করে তিনি প্রমাণ করেছেন, রেকর্ড ভাঙার ছন্দ এখনো তার ব্যাটে।
এই টেস্টে রুট শুধু রানের দিক থেকেই নয়, ভেন্যু রেকর্ডেও শীর্ষে। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে তিনিই প্রথম ব্যাটার যিনি টেস্টে ১,০০০ রানের মাইলফলক ছুঁয়েছেন (১২ টেস্টে ১,১২৮ রান)। ইংল্যান্ড তৃতীয় দিন শেষে ৫৪৪/৭ স্কোর করে নিয়েছে ১৮৭ রানের লিড। সঙ্গী বেন স্টোকসের সঙ্গে তার ১৪২ রানের জুটি, ওলে পোপের সঙ্গে ১৪৪ রানের পার্টনারশিপ—সব মিলিয়ে রুট ছিলেন দিনের কেন্দ্রবিন্দুতে।
অজি কিংবদন্তি রিকি পন্টিংও প্রশংসা করতে ভোলেননি, “অভিনন্দন জো রুট, অসাধারণ ধারাবাহিকতা, বড় ইনিংস খেলার মানসিকতা এবং ক্লাসিক ব্যাটিং তাকে সত্যিকারের ‘গ্রেট’ বানিয়েছে।”
শচিনের চূড়ায় পৌঁছানো এখন সময়ের অপেক্ষা—রুট যদি এমন ধারায় এগিয়ে যেতে পারেন।
