টেস্টই শ্রেষ্ঠ

ভারত-ইংল্যান্ডের পাঁচ ম্যাচের সিরিজ যেন এই দাবির বাস্তব প্রমাণ। প্রতিটি ম্যাচই গড়িয়েছে পঞ্চম দিনে। অনেকগুলো ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ হয়েছে শেষ ঘণ্টায়। চারদিনে টেস্ট শেষ করার যে আলোচনা চলে, এই সিরিজ যেন তার জবাবে বলা এক দৃপ্ত ‘না’। এই সিরিজ টেস্ট ক্রিকেটের কোনো শেষযাত্রা নয়, বরং এক দীপ্ত প্রত্যাবর্তন। ২০০৫ সালের অ্যাশেজের পর এতো নাটকীয়তা, প্রতিদ্বন্দ্বিতা ও গল্পে ভরপুর সিরিজ আর দেখা যায়নি।

রমরমা টি-টোয়েন্টির যুগে যখন টেস্ট ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ নিয়ে শঙ্কা উচ্চারিত হয়, তখন সাবেক অস্ট্রেলিয়ান পেসার গ্লেন ম্যাকগ্রার কণ্ঠে ভরসার বাণী—“আমি কিছুটা চিন্তিত ছিলাম টেস্ট ক্রিকেট নিয়ে। তবে ভারত-অস্ট্রেলিয়া আর ভারত-ইংল্যান্ড সিরিজ দেখে বলতে পারি, টেস্ট ক্রিকেট বেঁচে আছে এবং ভালোভাবেই আছে।”

ওভালের শেষ দিনে খেলাই ছিল কম, তবু গ্যালারি ছিল কানায় কানায় পূর্ণ। ৩৫ রান লাগবে ইংল্যান্ডের, ভারতের লাগবে ৪ উইকেট—এই রোমাঞ্চ মিস করতে চাননি কেউ। বিগত ৬ সপ্তাহ, ২৪ দিন, ৭২ সেশনের টানটান উত্তেজনা দর্শকদের এই শ্বাসরুদ্ধকর মুহূর্তে এনে দাঁড় করিয়েছে। ব্যাটে-বলে চোখ ধাঁধানো সব কীর্তি, চোট পেয়ে লড়াই চালিয়ে যাওয়া, কোণঠাসা হয়েও হাল না ছাড়া—এই সব কিছুই ছিল এই সিরিজে।

একজন বাঙালি সাহিত্যিক একবার টেস্ট ক্রিকেটকে তুলনা করেছিলেন মানবজীবনের সঙ্গে। যেখানে আছে উত্থান-পতন, ব্যর্থতা, আবার ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ। টেস্ট ক্রিকেট যেন ধ্রুপদী সঙ্গীত, যার রস বুঝতে পারলে জীবনের গভীর অনুভবও ছুঁয়ে যায় মনকে। এমন এক অনুভব মানুষকে জীবিত থাকাকেও সার্থক করে তোলে।

বাণিজ্যিকভাবেও এই ফরম্যাট সবচেয়ে সম্ভাবনাময়। পাঁচ দিনজুড়ে খেলা মানেই অনেক বেশি বিজ্ঞাপনের সুযোগ, কিন্তু এই সম্ভাবনা ফুটে ওঠে তখনই যখন ম্যাচে থাকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা ও গুণমান—যেমনটা দেখা যায় ভারত, ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার মধ্যে।

আজকাল প্রতিটি কোণে টি-টোয়েন্টির দাপট—বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, বিশ্বকাপ, ব্যস্ত ক্যালেন্ডার। তবু মনে গেঁথে থাকে কোন ছবি? বেশিরভাগ সময়ই সেটা হয় শেষ সেশনের উত্তেজনায় ভরপুর কোনো টেস্ট ম্যাচ। হেডিংলি, ওভালের মতো মুহূর্তগুলো মনে থাকে চিরদিন।

সিরাজ বা প্রসিধ কৃষ্ণ—যারা আইপিএলে অনেক কীর্তি গড়েছেন, তাঁদের ক্যারিয়ারের শ্রেষ্ঠ মুহূর্ত হয়ে থাকবে সেই ওভালের সকাল। যেখানে তাঁরা সাদা পোশাকে, লাল বল হাতে বোলিং করেছেন দারুণ ছন্দে।

আর তাই আইপিএল জেতার পর বিরাট কোহলির সেই উক্তি হয়তো এই টেস্ট সিরিজের সেরা সংজ্ঞা, “আমার খেলোয়াড়ি জীবনের সেরা মুহূর্তগুলোর একটি হলেও, টেস্ট ক্রিকেটের মর্যাদার কাছে এটি এখনো পাঁচ ধাপ নিচে। আমি তরুণদের বলি—টেস্টকে সম্মান করো। যখন আপনি টেস্টে ভালো খেলবেন, তখন দুনিয়ার যেকোনো প্রান্তে মানুষ আপনাকে সম্মান করবে।”

এই সিরিজ শুধু ভারত-ইংল্যান্ড নয়, এটি টেস্ট ক্রিকেটের নিজস্ব বিজ্ঞাপন। এটি একটি ফরম্যাটের প্রতি শ্রদ্ধা, ভালোবাসা এবং জয়গান।